为什么四大名著一定是<西游记>，《水浒传》，《红楼梦》，《三国演义》？

“四大名著”单指古代章回小说的四大名著，其他种类著作不算在内。明、清是章回小说的兴盛时代。
　　明清章回小说繁多，其中最具代表的是现在所说的“四大名著”，但本人认为这四本并非是艺术成就上的前四名，而是影响力上的前四名。
　　我们不妨看看这四大名著在中国老百姓心目中的地位，哪个不是家喻户晓妇孺皆知，尤其是《西游记》，真是连三岁小孩也知道有个孙悟空、猪八戒。还有，那一个个栩栩如生脍炙人口的故事是多少年来民间广为传颂的经典！贾宝玉、林黛玉的旷世爱情，桃园结义、三顾茅庐、借东风、倒拔垂杨柳、武松打虎、武松杀嫂、大闹天宫、三打白骨精...简直太多了！
　　说实在的，虽然《西游记》在艺术成就上远不及《红楼梦》，但在民间的影响力上远远超过《红楼梦》。这不仅仅是《西游记》诞生时间比《红楼梦》早，更是因为《西游记》更适合大众口味，老少皆宜。
　　当然，这四部书的艺术成就也相当高，群众的眼睛是雪亮的，不可能捧着一根稻草当宝。“四大名著”的评出，也正说明了时间和群众才是文艺作品的真正试金石。
　　当然，除了“四大名著”外还有不少好的章回小说，譬如《金瓶梅》、《儒林外史》，艺术成就及高，都是本人极为喜爱的作品，可惜由于作品自身的一些问题，在任命群众中的影响力远不及“四大名著”。
　　以上这些是我的观点，不知搂主以为如何。

来源于“四大奇书”这个说法。

就我个人所知，第一个将通俗小说排名的是金圣叹，按他的说法他当时计划评点六部才子书，《庄子》、《离骚》、《史记》、《杜诗》、《水浒传》和《西厢记》。后清康熙年间毛宗岗父子伪托金圣叹之名将修订的三国名为《第一才子书——三国演义》（他们托金圣叹之名而不是更早的人也能说明一些问题）。那时有“明代四大奇书”的说法，它的提出亦当是书商们的商业手段（书商们至少起了推广作用）；再后红楼代替金瓶梅成为“明清四大奇书”，四大奇书至此定型。“四大名著”做为是“四大奇书”的现代说法,时间自然也不会早了。

因此，现在“四大名著”（四大奇书）的提法一定是出现在《红楼梦》成书之后。

但又有人考证，“四大奇书”的说法应在明末清初就确立了。
李渔曾在为 醉 田井 堂 刊本《三国志演义》作序称：“冯梦龙亦有四大奇书之目